夜間飛行(1/2)



14　夜間飛行

　ケンプは翼をひとつはばたかせるごとに、どんどんと力強さを増して行くように見えた。ド
ラゴンというのは生まれた時から、他の生き物よりも優れていることを強要されているのだろ
うか。まだ赤ん坊だから、などと人間ごときに情けをかけられるのが、彼らには屈辱らしい。
　大丈夫だよ。空を飛ぶことなんて何でもない。ぼくはドラゴンなんだ。この星のすべての魔
法を支配する種族なんだ。心配なんかしてくれなくてけっこう。ねぎらいもいらない。
　ケンプの後ろ姿はマリカやピートにそう宣言しているようだった。だから「小島がみつかっ
たら、そこで休みましょう」なんてとても言い出せない。そんなことを言えば、ドラゴンは誰
の指示も受けない、と強く言い返されそうな気がした。助けてもらっておいて、その挙げ句に
怒らせるようなことを口にしたくはなかった。
　ドラゴンはドラゴンの行きたいところへ自由に行けばいい。風に従うのが、この旅の唯一の
目的なのだから、ケンプの想いに任せてこの夜空のどこへなりと案内されて行けばいい。
　その風の吹く意味だけを、常に真剣に考えていればいい。
　いまこの風は、自分たちを暴風雨の真っただ中へと導く間違った風ではないようだ。それだ
けが確かなら、あとは身を任せよう。ケンプの飛び行く先に、きっと次なる旅の道が用意され
ているはずだ。
　星空はどこまでも澄んでいた。ドラゴンの力で飛翔する夜空はただ見上げているだけの時よ
りも、ずっと大きく深く感じられた。
「あたしたち、どこまで流されるのかしら」
　同じ星空の大きさに圧倒されたように、マリカが呟く。風はどこまでも吹き続けるだろうし
、夜空には悠久へと続く無限のひろがりで風を受け入れることができそうだ。つまりは風は止
めるものがないのなら、星空の彼方までも吹き続けて行けそうだった。その風に運ばれて、ど
こまで行けばいいのだろう。マリカはそんな恐れにも似た気持ちを感じていた。
「きっと、旅は終わらないんだよ」
　ピートが応える。
「この旅はもしたかしたら明日にでも終わるのかもしれない。きみがまぼろしの少年に出逢え
たら（そしてぼくが帰り道をみつけたら）その時点でひとつの旅は終わると思う。けれど、ぼ
くたちの命が終わる時まで、ぼくたちの旅は終わらないんだと思う。そしてもしかしたら、命
の終点のその先にも旅は続いているのかもしれない。宇宙の果てまで風が吹き続け、ぼくたち
の旅も風と一緒に星の向こうへ、宇宙の果てへと流され続けて行くのかもしれない」
「少し怖いな」
「どうして」
「宇宙の果てだなんて、何だか気が遠くなるもの。あまりにも大き過ぎて、あたしはあまりに
も小さすぎるもの。飲み込まれてしまいそう。宇宙の闇に吸い込まれてしまいそう。それが少
し怖いわ」
「もし旅が宇宙の果てまで続くんなら、すでにぼくたちはその旅を生まれるずっと前から続け
てたことになるんだよ。たぶん、宇宙のはじまりと一緒に、ぼくたちの旅もはじまったんだ。
」「宇宙と一緒に生まれた��� 」
「宇宙のはじまりと生命のはじまりは同時だったんじゃないかな。ぼくたちは宇宙と一緒に長
い長い旅をはじめたんだ。そして星が生まれるのを見た。星に降り立って、そこで生命に形を
与えてみたりもした。星に生命が満ちるのを見た、そして宇宙はさらにひろがり続け、生命も
またひろがって行った。星から星へ、銀河から銀河へ、どこまでもどこまでも生命の旅はひろ
がって行ったんだと思うよ」
「そしていまこの瞬間は、この星のこの夜空の中を飛んでいる？」
「怖がることなんてないんだ。何もぼくたちを引き止めたり、捕まえたりはしない。ぼくたち
は自由にはばたき続けるんだよ。星空の果てまで」
「星の誕生の時に生まれたドラゴンと一緒に」
「うん。ドラゴンは星の持ってるエネルギーそのものだからね」
「星の力があたしたちを導いているの？」
「そんなふうに思えば、何だか力が湧いてくるでしょ？　この星に守られてるみたいな、そん
な気がしてくる」
「本当にそうなのかしら？」マリカは首を傾げた。「だとしたら、何故あたしなの？　誰かほ
かの人じゃ、どうしていけなかったの？」
「その答えは、アーバムに訊いてみなくちゃわからないよ。不幸な人は誰もが、どうしてぼく
だけが？　って問いかけるし、幸せな人は、どうしてあたしだけがこんなにしあわせてなのか
しらって微笑んだりするもの。でも、その質問に答えはみつけられないよ。アーバムならわか
るのかもしれないけど」
「アーバムなら、きっとこう言うわね。風だよって」
　マリカはちいさく笑った。
「誰もがそれぞれに自分だけの風を持っておるのじゃ。その風がお前を導いておる。・・きっ
と、そんなふうに言うわ」
「だから、じゃあ風って何ですか？　って訊きたくなる」
「質問はひとつだけじゃ。答えを理解できないのは、質問が間違っていたからじゃ」
「わからないよなぁ。そんなこと言われたって」
　ピートも笑った。その笑顔はロボットの無表情な顔にも暖かみをひろげていた。それを見て
、マリカは言う。
「不思議ね。ロボットが笑ってる。それを感じられる。こんなこと本当にあるのかしら」
「ぼくの母さんなら、きっとこう言うな。それが魔法よって」
　言ったマスターをマリカはみつめた。みつめられて、ピートは「しまった」と思った。けれ
どもう遅い。マリカは聞き捨てならないことを、もう聞いてしまったのだ。
「ぼくのお母さん？　マスター、いまあなた、そう言ったの？」
「あ、えっと、たぶん、回路の故障、だよ」
　ピートはごまかそうとする。
「回路の故障で、いもしないお母さんの言葉をどうやったら引用したりできるのよ」
「さぁ」
「それもあなたのお母さんなら、魔法よって言うのかしら？」
　言いながらマリカはピートをジッとみつめ続ける。みつめられて、ピートは耐えられずに目
を逸らしてしまう。逸らした視線の先に、彼はケダックの追手が迫ってきているのを見た。
「わ！」
「何よ、それで誤魔化してるつもり？　あなた、何をいったい誤魔化そうとしてるの？」
　言うマリカもマスターの視線を追って、あ、と声を上げる。
　あのピラミッドが飛んでいた。三つ、いや四つの三角錐が星空のきらめきを反射しながらこ
ちらへとぐんぐん近づいてきている。
（つづく）
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